Confirmación: ¿catequesis parroquial o itinerario JAR?

Seis etapas, tres sacramentos de iniciación cristiana y una pregunta que se repite cada curso en las parroquias y colegios de los Agustinos Recoletos: ¿cómo preparamos a los adolescentes para la Confirmación, con el catecismo diocesano tal cual, con el itinerario JAR, o con una mezcla de ambos? En julio de 1995, cinco religiosos agustinos recoletos pusieron en marcha las Juventudes Agustino Recoletas (JAR). Más de treinta años después, su propuesta formativa sigue dando respuestas —y abriendo preguntas— sobre el terreno.

Voy al grano, porque aquí no estamos para teorizar sobre espiritualidades comparadas, sino para resolver una cuestión muy concreta: qué proceso sigue un joven de 14 años que se acerca al Sacramento en una parroquia OAR, qué cubre el itinerario JAR y qué no, y qué huecos quedan cuando la catequesis termina el día de la Confirmación.

La estructura JAR: una cadena de seis eslabones

El itinerario JAR articula la formación en seis etapas que toman nombre de lugares biográficos de San Agustín: Tagaste (8-10 años), Madaura (10-12), Cartago (12-14), Milán (14-17), Casiciaco (17-18) e Hipona (mayores de 18). Cada etapa no es un curso escolar más, sino una unidad con objetivos, materiales y experiencias propias, vinculada a una edad vital y a una capacidad de compromiso creciente.

Lo importante —y esto lo hemos comprobado en la coordinación de grupos— es que las tres primeras etapas coinciden con los tres sacramentos de la iniciación cristiana. Tagaste acompaña Bautismo y Primera Comunión; Madaura trabaja la profundización bautismal y la primera comunión; Cartago cierra el ciclo preparando la Confirmación.

El itinerario JAR no sustituye la catequesis diocesana de iniciación; le añade contenidos, tiempos y valores del carisma agustino recoleto.

Esta frase es clave para entender el modelo. La parroquia OAR no deja de dar catequesis diocesana. Lo que hace es superponer, sobre esa base obligatoria, un segundo nivel formativo: oración según la tradición agustiniana, vida comunitaria, dimensión misionera, devoción mariana y un horizonte de vida cristiana adulta que la catequesis de Confirmación estándar no suele trabajar. Las cinco notas distintivas del carisma JAR —orante, comunitaria, misionera, mariana y agustiniana— son las que vertebran ese segundo nivel.

Cartago: los 12-14 años y el «sí» consciente

La etapa que más nos ocupa en este artículo es Cartago (12-14 años). Es la última fase de la iniciación cristiana dentro del itinerario JAR, y su objetivo operativo está muy claro: que el «sí» a Dios en la Confirmación sea consciente y libre, no un trámite familiar más.

En la práctica, esto significa que durante Cartago el grupo JAR trabaja con el adolescente tres ejes:

• La historia de salvación, leída con ojos agustinianos: conversión, búsqueda, gracia.
• El compromiso bautismal: qué significa ser cristiano en el colegio, en el barrio, en redes sociales.
• La experiencia de comunidad: convivencias, retiros, campamentos, servicio concreto.

Aquí es donde se nota la diferencia con un catecismo diocesano convencional, que tiende a concentrarse en la transmisión doctrinal. Cartago no desprecia la doctrina, pero le añade una capa vivencial. Y esa capa —creemos, después de años viendo confirmados— es la que después marca la diferencia entre un joven que desaparece del templo al cabo de seis meses y uno que se engancha a la etapa Milán.

Un apunte logístico que suele generar confusión: el Manual JAR contempla que, aunque lo habitual es recibir la Eucaristía antes de la Confirmación, en algunos países se sigue el orden lógico de la iniciación cristiana y se recibe la Confirmación antes que la Eucaristía. Quien coordina un grupo JAR transfronterizo lo sabe: las edades y los órdenes sacramentales se adaptan al contexto, no al revés.

Qué aporta Cartago que la catequesis estándar no trabaja

Para entender mejor el valor añadido, conviene fijarse en lo que un catequista diocesano rara vez tiene tiempo de cubrir. Los materiales JAR para Cartago incluyen, además de la doctrina sacramental estándar, bloques específicos sobre la espiritualidad agustiniana: la inquietud del corazón, la búsqueda de la verdad como proceso personal, la gracia como encuentro y no solo como concepto. Son contenidos que no sustituyen el catecismo diocesano, pero le dan un espesor que después se nota.

Otra diferencia operativa: en Cartago, la vida de grupo no es un complemento, sino parte del currículo. Las convivencias, el servicio y la oración compartida no son actividades extra que se añaden cuando hay tiempo; están en el plan desde el inicio del curso. Esto, que puede parecer menor, cambia la dinámica: el adolescente no va «a catequesis» una hora a la semana, sino que participa en un grupo que tiene vida propia.

Puntos de fricción operativa con la catequesis diocesana

Aquí viene la parte menos cómoda. Cuando una parroquia OAR decide implementar el itinerario JAR para preparar la Confirmación, se encuentra con puntos de fricción que conviene resolver antes del primer día. Los apunto en formato tabla porque, en gestión pastoral, lo que no se pone en una tabla acaba olvidado en una carpeta:

La Confirmación es sacramento de llegada. Lo que viene después —el compromiso— es lo que sostiene la fe durante veinte años.

Lo que marca la tabla es una evidencia de gestión: la catequesis diocesana cubre lo obligatorio; el itinerario JAR cubre lo operativo de fondo: ritmos, pertenencia, continuidad. Cuando una parroquia intenta montar solo la catequesis diocesana, lo que suele faltar no es formación, sino estructura de acompañamiento posterior.

El choque de calendarios

Hay una fricción concreta que merece mención aparte: los tiempos. La catequesis diocesana suele arrancar en octubre y terminar con la celebración de la Confirmación en primavera. El itinerario JAR, en cambio, funciona con la lógica de un curso pastoral completo: arranca en septiembre, tiene su ritmo interno de encuentros y retiros, y no «cierra» con el sacramento, sino que abre la siguiente etapa. Esto obliga a cuadrar agendas desde el principio, algo que no siempre se hace y que genera tensiones innecesarias a mitad de curso.

La solución práctica, cuando existe coordinación real, es diseñar un calendario conjunto en el que la catequesis diocesana y las sesiones JAR se integren como piezas complementarias del mismo proceso, no como dos programas paralelos que compiten por el mismo espacio semanal. Si el catequista diocesano y el animador JAR se pisan, pierde el adolescente.

La etapa Milán: el hueco que el itinerario JAR cubre

Este es, para mí, el punto más importante del artículo. La catequesis diocesana estándar termina —en el mejor de los casos— el día de la Confirmación. A partir de ahí, el joven recién confirmado queda en tierra de nadie: ya no encaja en los grupos infantiles, pero tampoco en los de adultos. Y aquí aparece una realidad conocida por todos los que trabajamos en pastoral juvenil: una proporción significativa de jóvenes confirmados se aleja de la práctica de la fe en los años inmediatamente posteriores al Sacramento.

La etapa Milán (14-17 años) del itinerario JAR está diseñada expresamente para cubrir ese hueco. Acoge a los adolescentes que ya han completado su iniciación cristiana y desean encauzar su compromiso según el estilo de vida de los Agustinos Recoletos. Las experiencias básicas que contempla el Manual son las que sostienen el proceso:

1. Eucaristía semanal, no como obligación piadosa, sino como eje vertebrador del grupo y como continuidad del Sacramento recibido.

2. Reunión semanal del grupo JAR, con materiales específicos para la edad y dinámicas adaptadas al momento vital.

3. Retiros y convivencias a lo largo del curso, donde se trabaja la interioridad y el proyecto común.

4. Campamentos de verano, donde la convivencia intensiva genera los vínculos que después sostienen al grupo el resto del año.

5. Apostolado y servicio en los ministerios de la parroquia: catequesis de niños, animación litúrgica, acompañamiento a mayores, acciones sociales concretas.

Quien coordina un grupo JAR en etapa Milán sabe que no todo se hace, ni todo se hace igual en todas partes. Pero la estructura existe, los materiales están y el horizonte de tres años está claro. Eso, en gestión pastoral juvenil, es mucho más de lo que ofrece el modelo de «catequesis y luego ya veremos».

El papel del campamento de verano

Merece la pena detenerse en el cuarto punto de la lista. El campamento de verano no es un capricho recreativo ni un premio por haber terminado el curso. Es, en la experiencia de quienes coordinan JAR, el momento donde se fraguan los vínculos más profundos del grupo. La convivencia intensiva de varios días —alejados de las rutinas del hogar y la escuela— genera un tipo de confianza y de pertenencia que una reunión semanal de hora y media no puede producir por sí sola.

Esto no significa que sin campamento el itinerario JAR no funcione. Significa que, si se puede hacer, hay que priorizarlo por encima de casi cualquier otra actividad. Un retiro de fin de semana es bueno; un campamento de verano es transformador. La diferencia se nota en septiembre, cuando el grupo se reencuentra: quien ha compartido un campamento vuelve con ganas; quien solo ha hecho sesiones semanales puede necesitar otro ciclo para reconectar.

Flexibilidad pastoral: el Sínodo de 2023 y la realidad local

No nos engañemos: el itinerario JAR no es un programa rígido. El Documento de Trabajo del Sínodo de las JAR (julio de 2023, Salamanca) reconoce abiertamente que existe diversidad de opiniones sobre su aplicación. Hay comunidades que lo siguen de forma estricta, etapa por etapa, material por material; y hay otras que lo aplican de manera original según su realidad pastoral local, su número de animadores, su contexto sociocultural.

Esta flexibilidad —que en otros contextos se viviría como debilidad— aquí es operativa. Una parroquia rural con diez adolescentes no puede montar las seis experiencias básicas con la misma intensidad que un colegio OAR de una capital con cien jóvenes. Y el Manual lo sabe. Lo importante es mantener el esqueleto: que cada joven tenga un itinerario, un grupo, un acompañamiento y un horizonte.

Una advertencia práctica, de gestión pura: la aplicación del itinerario JAR depende de las decisiones de cada comunidad y de las directrices que cada diócesis establezca en materia de catequesis. Las normativas diocesanas sobre reconocimiento y convalidación de procesos formativos complementarios varían considerablemente de unas a otras, y conviene confirmarlas caso por caso con el obispo o el delegado diocesano de catequesis antes de arrancar el curso. Esta gestión previa ahorra disgustos a mitad de curso y evita que un adolescente se encuentre con sorpresas indeseadas a la hora de celebrar el Sacramento.

El riesgo de la «aplicación original»

Hay un matiz que no conviene pasar por alto. Cuando el Documento de Trabajo del Sínodo habla de «aplicación original», no está dando carta blanca para improvisar. La flexibilidad del Manual JAR tiene un límite: las cinco notas del carisma agustino-recoleto no son negociables. Una comunidad que reduce el itinerario JAR a «hacemos una convivencia al trimestre y ya está» no está aplicando el itinerario JAR, sino usando el nombre para justificar una actividad suelta.

La aplicación original significa adaptar los tiempos, las frecuencias y los formatos a la realidad local, no prescindir de los contenidos. Una parroquia pequeña puede hacer un retiro trimestral en lugar de mensual, pero ese retiro debe incluir los elementos que el Manual contempla: oración, comunidad, servicio, reflexión agustiniana. Si solo queda la convivencia lúdica, se ha perdido el alma del proceso.

Qué necesita una parroquia OAR para ponerlo en marcha

Si después de leer esto te toca decidir, la pregunta siguiente es lógica: ¿qué se necesita para arrancar? Por experiencia, lo apunto en orden de urgencia:

• Animadores JAR formados —mínimo dos adultos por grupo, idealmente con perfil agustino-recoleto y formación pastoral básica. Sin equipo, no hay itinerario.
• Materiales del Manual JAR actualizados. La primera versión unificada es de 2013; los Estatutos fueron aprobados en Roma en mayo de 2016. Necesitas ambos sobre la mesa.
• Coordinación con la parroquia diocesana para convalidar la preparación sacramental. Esta reunión no puede esperar a septiembre.
• Calendario compartido: las etapas JAR y la catequesis diocesana deben cuadrar horarios, no competir por ellos.
• Un presupuesto realista para retiros, convivencias y, sobre todo, campamentos. Sin campamento de verano, la etapa pierde una parte importante de su capacidad de cohesión. Apunta esa partida antes de prometer nada.

Un error frecuente al arrancar

El error más habitual que he visto en parroquias que se lanzan al itinerario JAR es empezar por Cartago o Milán sin haber construido las etapas anteriores. Tiene lógica aparente: «tenemos adolescentes de 14 años, pues empezamos por la etapa que les corresponde». Pero el itinerario JAR está diseñado como una cadena; quien entra directamente en Cartago carece de la experiencia acumulada de Tagaste y Madaura, y los materiales de Cartago están pensados para quien ya ha vivido esos dos años previos.

La recomendación práctica es empezar por donde corresponda según la edad de los más pequeños del grupo, no de los mayores. Si tienes niños de 8 años, arranca con Tagaste. Los adolescentes mayores, si ya están en catequesis diocesana, pueden completar su preparación sacramental por esa vía y, una vez confirmados, integrarse en la etapa Milán si existe grupo activo. Forzar una entrada en Cartago sin el recorrido previo genera frustración tanto en los animadores como en los jóvenes.

¿Y entonces, catequesis o itinerario JAR?

Las dos cosas. Pero no como suma, sino como articulación. La catequesis diocesana garantiza que el joven cumple los requisitos sacramentales de su diócesis y recibe el Sacramento válidamente. El itinerario JAR garantiza que lo recibido echa raíces, que hay comunidad detrás, que el compromiso no se queda en una foto familiar el día de la Misa.

Quien coordina pastoral juvenil en la Orden sabe que el problema nunca es la teología de la Confirmación. El problema es el vacío de los meses posteriores. Y ese vacío —el espacio donde tantos jóvenes confirmados se alejan de la práctica de la fe— es exactamente lo que el itinerario JAR está diseñado para cubrir.

Si tu parroquia OAR tiene catequesis diocesana funcionando razonablemente bien y quieres dar un paso más, empieza por Tagaste y Madaura con los más pequeños. Forma a dos animadores en materiales JAR. Habla con el delegado diocesano antes de septiembre. Y monta un campamento el primer verano. Lo demás va cayendo por su propio peso.